Arroz al Horno con Pollo

Este arroz al horno con pollo y judías verdes es un plato tradicional valenciano que combina la simplicidad de los ingredientes con sabores profundos y reconfortantes. La magia ocurre cuando el arroz absorbe el caldo infusionado con paprika mientras se hornea, creando una capa dorada por encima y un interior tierno y lleno de sabor.

Este arroz al horno me transporta directamente a los domingos en casa de mi abuela valenciana. Recuerdo cómo toda la casa se llenaba de ese aroma inconfundible mientras esperábamos impacientes a que saliera del horno la cazuela de barro.

Ingredientes

• Muslos de pollo: con hueso y piel proporcionan sabor profundo y se mantienen jugosos durante la cocción
• Judías verdes: aportan color frescura y contraste de textura con el arroz
• Arroz de grano corto: preferiblemente Bomba ya que absorbe más sabor sin pasarse
• Paprika dulce: es el corazón aromático del plato tradicionalmente español
• Caldo de pollo caliente: asegura una cocción uniforme del arroz y maximiza el sabor
• Aceite de oliva virgen extra: para un sabor mediterráneo auténtico debe ser de buena calidad
• Cebolla y ajo: forman la base aromática imprescindible en la cocina española
• Tomate rallado: añade acidez natural y color al conjunto

Instrucciones Paso a Paso

Preparación inicial:

Precalienta el horno a 200°C mientras sazonas los muslos de pollo con sal y pimienta. Es importante secar bien la piel del pollo con papel de cocina para lograr un mejor dorado.

Dorar el pollo:

Calienta el aceite de oliva en tu cazuela o sartén apta para horno a fuego medio-alto. Coloca los muslos con la piel hacia abajo primero durante 5 minutos hasta que estén dorados y crujientes. Voltea y cocina 4 minutos más. Este paso es crucial pues desarrolla profundidad de sabor. Reserva el pollo.

Sofrito básico:

Reduce el fuego a medio y añade la cebolla picada finamente junto con el ajo. Cocina por 3 minutos removiendo ocasionalmente hasta que estén translúcidos y aromáticos pero sin llegar a dorarse.

Añadir verduras:

Incorpora las judías verdes cortadas y cocínalas durante 3 minutos. Luego añade el tomate rallado y deja reducir aproximadamente 4 minutos hasta que el agua se evapore y quede un sofrito concentrado.

Incorporar el arroz:

Añade el arroz y la paprika dulce. Remueve constantemente durante 1 minuto para que cada grano se impregne de los sabores y comience a tostarse ligeramente. Este paso es fundamental para un arroz con textura perfecta.

Añadir el caldo:

Vierte el caldo caliente de pollo sobre la mezcla y remueve suavemente para distribuir los ingredientes. Coloca los muslos de pollo por encima con la piel hacia arriba para que quede crujiente durante el horneado.

Hornear:

Lleva la cazuela a ebullición suave en el fuego y luego transfiere al horno precalentado. Hornea sin tapar durante 25-30 minutos hasta que el arroz esté tierno y haya absorbido todo el líquido. La parte superior debe quedar ligeramente dorada.

Reposo y servicio:

Deja reposar 5 minutos fuera del horno para que los sabores se asienten. Sirve con gajos de limón frescos y unas ramitas de romero o tomillo si lo deseas.

Guardar

El arroz al horno es parte fundamental de la tradición culinaria valenciana y se preparaba tradicionalmente aprovechando el calor residual del horno de leña después de hacer pan. Siempre que preparo esta receta recuerdo a mi abuela explicándome que el secreto está en el sofrito bien hecho y en la calidad del caldo. Nunca tenía prisa al cocinar este arroz.

Consejos de Almacenamiento

Este arroz al horno se conserva perfectamente refrigerado durante 3-4 días en un recipiente hermético. Para recalentarlo, añade una cucharada de agua o caldo por porción y calienta en el microondas cubierto con un plato o en el horno a 160°C durante 15 minutos. El sabor incluso mejora al día siguiente cuando los aromas han tenido tiempo de asentarse y mezclarse completamente.

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Adaptaciones y Sustituciones

Si no encuentras arroz Bomba, puedes usar otro arroz de grano corto como el arroz redondo español o incluso arborio italiano. Las judías verdes pueden sustituirse por alcachofas, pimientos rojos o incluso calabacín en rodajas gruesas. Para una versión más rápida, puedes usar pechugas de pollo sin hueso, pero tendrás que reducir el tiempo de horneado a unos 20 minutos para evitar que se sequen. Recuerda que cada sustitución alterará ligeramente el sabor tradicional del plato.

Historia del Plato

El arroz al horno o "arròs al forn" como se conoce en valenciano, es un plato emblemático de la cocina valenciana que surgió como una forma práctica de aprovechar las sobras del cocido del día anterior. Los agricultores solían llevarlo al horno comunal del pueblo después de que se horneara el pan, aprovechando el calor residual. Tradicionalmente se preparaba en cazuelas de barro que mantenían el calor uniforme. En cada casa y pueblo tiene sus variaciones específicas, desde la inclusión de morcilla hasta garbanzos o diferentes tipos de carne, pero siempre respetando la técnica básica del sofrito y el horneado.

Preguntas y respuestas sobre la receta

→ ¿Qué tipo de arroz es mejor para el Arroz al Horno?

El arroz bomba es ideal por su capacidad de absorber líquidos mientras mantiene su forma. Otros arroces de grano corto también funcionan bien, pero evita los arroces de grano largo que tienden a quedar demasiado sueltos para este plato tradicional valenciano.

→ ¿Puedo preparar este plato con antelación?

Puedes preparar todos los componentes hasta el paso de añadir el caldo y hornear, manteniéndolo refrigerado. Cuando estés listo para servir, añade el caldo caliente y hornea según las instrucciones. El plato recién hecho siempre tendrá mejor textura.

→ ¿Cómo sé cuándo está listo el arroz?

El arroz estará listo cuando haya absorbido todo el líquido y esté tierno al probarlo. Si ves que la parte superior está dorada pero el arroz aún está duro, cubre con papel aluminio y continúa horneando unos minutos más.

→ ¿Puedo usar otras verduras además de judías verdes?

Absolutamente. Las variaciones tradicionales incluyen garbanzos, alcachofas o incluso calabaza. Ajusta los tiempos de cocción según la verdura; las más duras pueden necesitar ser precocinadas antes de añadirlas al arroz.

→ ¿Qué puedo servir como acompañamiento?

Este plato es completo por sí mismo, pero una ensalada verde fresca con vinagreta de limón complementa perfectamente los sabores. También puedes servir con aioli (alioli) casero para añadir cremosidad y un toque de ajo.

→ ¿Es necesario utilizar una cazuela de barro?

Tradicionalmente se usa cazuela de barro que distribuye el calor uniformemente y añade un sabor terroso, pero cualquier sartén apta para horno funcionará bien. Lo importante es que tenga buen fondo y pueda ir del fuego al horno.